In media, dunque, in un anno un peschereccio consuma 177 mila litri di carburante, con un impatto che va oltre il 60% del costo di gestione di tutta l’impresa ittica.
«Per risolvere questo problema – spiega Mario Pagliaro del Cnr – il nostro progetto intende aprire la strada ai pescherecci alimentati a idrogeno solare per arrivare alla sostituzione dei motori a gasolio con quelli elettrici alimentati da idrogeno solare. In concomitanza è prevista la costruzione della stazione di servizio solare dove l’idrogeno viene generato per scissione dell’acqua utilizzando la corrente elettrica fotovoltaica».
È prevista anche, annuncia Pagliaro, «l’installazione di un motore elettrico alimentato da una “cella a combustibile”: un dispositivo che converte direttamente l’idrogeno in elettricità producendo energia elettrica con un’efficienza energetica più che tripla rispetto a quella di un motore comune e con un’unica emissione: acqua pura». L’idrogeno sarà contenuto in bombole da 26 litri e quando si esaurisce i pescatori possono sostituire le bombole in meno di cinque minuti. Ottimizzando i costi e puntando allo sviluppo di una tecnologia affidabile in mare aperto, lo scopo ultimo del progetto è promuovere l’evoluzione della flotta siciliana.
Dal punto di vista economico, i pescatori potranno disporre di motopesca nei quali il costo del combustibile è ridotto rispetto al gasolio; mentre la nuova tecnologia contribuirà a creare un indotto lavorativo per centinaia di giovani che saranno chiamati a lavorare alla costruzione e alla successiva gestione delle stazioni di idrogeno solare nelle marinerie.
Il progetto siciliano ha coinvolto anche il Laboratorio di Viktor Hacker al Politecnico di Graz, che nel biennio 2007-2009 ha curato buona parte delle ricerche che hanno portato al varo, da parte del cantiere austriaco Frauscher, della barca a idrogeno solare “Riviera P600”, una pietra miliare delle imbarcazioni a idrogeno.