vaschetta pronte all’uso. La loro peculiarità, che ne determina probabilmente il successo, è quella di poter essere consumati immediatamente o previa cottura senza il bisogno di ulteriori manipolazioni. Sono, dunque, prodotti pre-lavorati che coniugano le caratteristiche di purezza e di qualità degli ortaggi freschi ai vantaggi d’uso tipici delle conserve vegetali e dei surgelati. E nonostante si presentino al consumatore con prezzi fino a quattro volte superiori rispetto al prodotto fresco vengono preferiti, secondo dati Coldiretti, dal 43% delle famiglie italiane, tanto da essere state inserite nel paniere Istat scalzando l’hamburger congelato. Le vendite hanno superato, secondo le stime Coldiretti, oltre 40 milioni di chili per una spesa di 350 milioni per soli acquisti familiari. I prodotti maggiormente richiesti sono le insalate miste o tenere (92%), ma non manca chi preferisce le carote o i pomodorini e cominciano anche a diffondersi le vaschette di frutta già tagliata e sbucciata pronta senza doversi sporcare le mani e da gustare come snack rompi-digiuno durante la giornata o come risparmia-tempo a fine pasto. Gli acquirenti sono in maggioranza donne, e i consumatori di insalata pronta risultano più diffusi al Nord, dove si registra il 60% delle vendite, ma anche nel Centro Italia (30%), mentre il Sud è fanalino di coda con il 10%. In questo contesto il mercato dei prodotti pronti all’uso va affrontato come una fonte di opportunità per gli imprenditori più attenti alle esigenze e all’evoluzione della domanda, che richiede standard professionali sempre più alti (elevata qualità del prodotto, logistica efficiente, ottimo livello di comunicazione sia tra operatori che con il consumatore). Ed è anche per questo che nel nuovo Psr esiste una misura dedicata proprio agli imprenditori che, alla luce dell’evoluzione dei consumi, vogliono scommettere su questo nuovo business. Un mercato che ha grandi potenzialità di espansione a cui lo stesso settore primario deve porre molta attenzione, attraverso la ricerca di specie e varietà colturali, i cui prodotti possono essere valorizzati come IV gamma. A tal proposito, in Sicilia c’è un gran fermento, tanto che le pubblicazioni scientifiche si susseguono e le prove sperimentali danno un grande spazio alle produzioni che possono essere lavorate come IV gamma. Basti pensare, solo per citarne alcune, alle prove di lattuga condotte dal dipartimento di Ortofloroarboricoltura e tecnologie agroalimentari dell’ateneo catanese in floating system (pannelli galleggianti), un sistema che permette di limitare al minimo il pericolo di contaminazione chimica da fitofarmaci e quella biologica (batteri e funghi) causata dal terreno. Inoltre, proprio l’Università di Catania sta mandando avanti alcune ricerche, presentate anche all’VIII congresso nazionale sulla biodiversità di Lecce, sulla messa a punto di protocolli di coltivazione per essenze spontanee dell’Isola come il finocchietto selvatico, da destinare alla IV gamma. Secondo Ferdinando Branca, docente presso l’ateneo catanese, «il futuro del settore prevede l’inserimento anche di prodotti non adatti al consumo fresco perché altamente deperibili, come il broccolo nero, o ancora i germinelli di broccolo, che rappresentano un concentrato di antiossidanti e antitumorali, che la lavorazione preserva dal rapido appassimento». Un comparto in pieno sviluppo, dunque, che però manca ancora di una normativa specifica sulla qualità dei prodotti. Intanto, per ovviare a questo limite, molte aziende fanno ricorso alla certificazione per la sicurezza e per la rintracciabilità di filiera.