diviso fra Malta, Repubblica Ceca e Paesi Bassi. Quanto alle importazioni, sono cresciute percentualmente di appena il 5,2%, attestandosi però su volumi assoluti nettamente superiori, con 6.119.000 ettolitri. Resta, quindi, comunque negativo il saldo commerciale italiano fra import ed export di birra (pari a poco più di 5 milioni di ettolitri). In generale – rileva Assobirra – l’industria italiana continua a risentire in misura rilevante della competizione fiscale sleale di alcuni Paesi dell’Europa centro-orientale, fondata su norme nazionali meno rigorose delle nostre in merito alla denominazione del prodotto e su un forte differenziale fiscale rispetto all’Italia, che perciò esportano birra a prezzi che rischiano di mettere fuori mercato gli operatori nazionali». «La situazione del prodotto birra in Italia nel 2007 – sottolinea Piero Perron, presidente di AssoBirra – è complessivamente incoraggiante. Il nostro Paese si è confermato nel 2007 nono produttore europeo. Inoltre, l’incremento delle esportazioni conferma il gradimento e la qualità dei marchi storici del “made in Italy” birrario». «Elemento  di forte preoccupazione – aggiunge Perron – è dato dal rilevante aumento del costo sia delle materie prime che degli imballaggi, con un trend di crescita che  prosegue anche nel 2008 e che incide inevitabilmente sulla redditività delle nostre aziende». Assobirra rileva comunque che, nonostante la crescita del 2007, i consumi di birra nel nostro Paese rimangono i più deboli dell’Unione Europea: i 31,1 litri annui pro capite, massimo storico mai toccato in Italia, costituiscono tuttora meno della metà dei consumi medi dell’Ue (77,7 litri).