attribuisce loro un ruolo importante. «Le Op – sottolinea il presidente nazionale dell’Unione italiana delle associazioni dei produttori ortofrutticoli e agrumari (Uiaopa), Gianni Petrocchi – forniscono un gran numero di benefici per i produttori. In particolare, i vantaggi si traducono in stanziamenti a fondo perduto per innovazione, riduzione dei costi, valorizzazione dei prodotti e rispetto dell’ambiente». Eppure il quadro che emerge dall’analisi della situazione siciliana non è dei più confortanti. Pochi, in generale, i produttori che hanno scelto l’associazionismo, con una concentrazione che vede maggiormente coinvolte le province di Ragusa, Siracusa, Catania e Palermo. «Paghiamo lo scotto – sottolinea il presidente dell’Uiaopa – di qualche tentativo fatto tempo addietro, che non ha portato i risultati sperati». Ma è anche una questione culturale. In passato, infatti, si è ritenuto che ci fossero isole felici dal punto di vista della produzione. Prodotti di alta qualità ricercati dal mercato e dunque venduti a buon prezzo superando anche i problemi infrastrutturali. «Adesso – continua Petrocchi – con il mercato globalizzato ci sono Paesi come la Spagna o quelli nordafricani che hanno raggiunto standard di buon livello con prezzi decisamente inferiori ai nostri, ed ecco che il mercato va in sofferenza». La soluzione, dunque, sta nell’innovazione e nell’abbattimento dei costi. «Recuperare il 40% degli investimenti – sottolinea il presidente dell’Uiaopa – fa la differenza per le aziende ortofrutticole. Perché si tratta di costi reali, dalle consulenze allo smaltimento dei rifiuti, ai trasporti, che incidono pesantemente sui bilanci degli imprenditori agricoli». Lo scorso anno in tutto il Paese sono giunti finanziamenti per un totale di 141 milioni di euro, ma complessivamente nel settore sono stati investiti oltre 400 milioni. «In realtà – fa notare Petrocchi – c’è comunque un 60% di possibili finanziamenti, circa 300 milioni di euro, che l’Italia non utilizza. La competizione con l’Olanda, ad esempio, dove le Op rappresentano l’80% dei produttori, ci vede già in partenza in una posizione di svantaggio».
Il vero paradosso, secondo il presidente dell’Uiaopa, è che «proprio le regioni del Sud, che hanno maggiori produzioni ortofrutticole, sono quelle che meno utilizzano questo strumento». In Puglia la media dei produttori associati scende addirittura al 6%. «Bisogna far capire ai produttori – aggiunge Petrocchi – che l’associazionismo è l’unico strumento per tornare ad essere competitivi nel mercato internazionale». Ormai non ci si confronta soltanto con realtà spregiudicate come in passato, ma anche con prodotti la cui qualità è in decisa crescita. Impossibile, pertanto, non prendere atto di questa circostanza e reagire con le innovazioni aziendali e l’abbattimento dei costi. Chi lo ha fatto, oltre a poter contare sui finanziamenti, ha visto crescere costantemente il proprio volume d’affari.
E anche i consumatori ne traggono benefici visto che, soprattutto dal punto di vista igienico e della qualità, le Op devono rispettare disciplinari severissimi, che rappresentano però la garanzia di prodotti di qualità. «Quando vedo un’azienda che sceglie di agire da sola sul mercato – conclude il presidente dell’Uiaopa – penso a un’occasione perduta per tutti i produttori e per l’intero settore».