Già abbattuti in Sicilia 300 alberi infetti per contrastare il Punteruolo rosso

PALERMO (6 SETTEMBRE 2007) - Tempi duri per uno dei simboli del paesaggio vegetale siciliano. La palma, albero dell’antichissima famiglia delle Arecaceae, si ritrova, infatti, a doversi misurare con un subdolo nemico che la attacca dall’interno: il Rhynchophorus ferrugineus, più noto come Punteruolo rosso, ovvero un pericoloso coleottero che dall’Asia, sua terra natale, si è diffuso nel giro di pochi anni in Africa e poi nell’area euromediterranea. La prima comparsa in Sicilia questo vorace insetto l’ha fatta nel 2005, e da allora ha causato la morte di centinaia di palme, anche secolari. Come? «Inizia – spiegano gli esperti – con lo scavare profonde gallerie nel tronco, minando irreparabilmente la salute della pianta senza però produrre danni visibili all’esterno. I primi sintomi cominciano a manifestarsi dopo qualche tempo, quando ormai non c’è più niente da fare: perduto l’apice vegetativo, infatti, la chioma della palma diventa asimmetrica, finché non secca del tutto. Poco prima che la pianta muoia, gli esemplari adulti di Punteruolo migrano su altre palme deponendovi circa duecento uova e diffondendo così l’epidemia».
Essendo, dunque, esclusa la possibilità di individuare in tempo gli alberi colpiti e salvarli dall’infezione, non resta che utilizzare metodi drastici, ossia l’abbattimento e la radicale distruzione delle palme malate, allo scopo di circoscrivere e progressivamente eliminare i potenziali focolai. Con questo obiettivo l’assessorato regionale Agricoltura ha stanziato 500.000 euro e creato una task force coordinata da Agatino Sidoti, dirigente dell’Azienda foreste demaniali ed esperto di difesa fitosanitaria. «Stiamo provvedendo a tagliare – spiega Sidoti – le piante che ci sono state segnalate ad aprile. Ma il semplice abbattimento non basta: nei tronchi delle palme infette abbiamo, infatti, riscontrato forme adulte di Punteruolo che possono facilmente attaccare le piante vicine. I residui, dunque, vanno smaltiti con grande attenzione, anche facendo ricorso a insetticidi». Gli operai dell’Azienda foreste, intanto, hanno già completato il loro lavoro a Palermo, procedendo all’eliminazione