ROMA (28 luglio 2008) - Una nuova metodologia per ottenere piante resistenti a un'importante classe di virus vegetali, i geminivirus, è stata messa a punto nei laboratori di biotecnologie dell'Enea. Si tratta di virus che provocano ingenti danni alle produzioni agricole di mais, manioca, cotone e pomodoro nelle regioni sub tropicali e tropicali del mondo. In Italia, i danni provocati da questa classe di patogeni possono essere ingenti, come è accaduto in Sardegna nel 2003, dove è andato perso oltre il 50% del raccolto del pomodoro, secondo le stime dell'Inea. La metodologia Enea per rendere le piante resistenti ai geminivirus, pubblicata su Nature biotechnology, permette di potenziare le resistenze biotecnologiche derivate dall'uso di sequenze dell'agente patogeno e prevede, spiega l'Enea, la sintesi ad hoc in laboratorio del gene d'interesse, in modo che la sua sequenza nucleotidica, pur codificando per la stessa proteina, sia sufficientemente distinta dalla sequenza originaria. Il nuovo gene, sintetizzato, è in grado di esprimere la proteina d'interesse in maniera stabile anche in presenza del virus, conferendo quindi resistenze durevoli. La metodologia è protetta da un brevetto Enea-Cnr. «L'utilizzo delle biotecnologie – conclude l'Enea – permette quindi di rendere resistente ad una malattia anche quelle specie vegetali a cui mancano i “fattori” di resistenza nel patrimonio genetico».