spettrometria di massa (GC-MS). Con l'acquisizione di un Wine Scanner anche i metodi per le analisi correnti delle uve e dei vini e per le analisi dei metalli sono stati messi a punto. Solo nel mese di novembre 2007, per motivi organizzativi, è iniziata l'attività del laboratorio di biologia molecolare. Dopo un breve periodo dedicato alla formazione del personale e alla messa a punto dei metodi di analisi dei metaboliti secondari delle uve e dei vini, nel Centro è iniziata l'attività di ricerca che ha visto coinvolti, oltre al personale del laboratorio, anche studenti del Corso di Laurea In Viticoltura ed Enologia di Marsala, sulla base di un accordo con l'Università di Palermo. I temi di ricerca affrontati, di cui si riportano nel seguito brevi riassunti, costituiscono un valido contributo allo sviluppo dell'enologia e alla conoscenza degli ambienti siciliani. I temi affrontati sono in linea con le esigenze pratiche delle aziende, anche se alcune delle ricerche effettuate possono essere definite di base. Si passa, infatti, dall'innovazione di prodotto, alla messa a punto di pratiche enologiche basati su solidi sistemi teorici, allo studio delle influenze ambientali con metodi innovativi. Come esempio, basta ricordare i nuovi protocolli per la vinificazione delle varietà autoctone a frutto bianco basati sulla protezione del mosto dalle ossidazioni, per l'affinamento dei vini bianchi, rosati e rossi sur lies proprie ed esogene, per l'affinamento delle lies, per l'acidificazione dei vini. A livello di ricerche di base particolare importanza riguardano gli studi sull'evoluzione degli antociani durante la fermentazione malolattica, la messa a punto di un metodo per la valutazione degli antociani copigmentati presenti nei vini, lo studio dell'evoluzione degli aromi varietali durante l'appassimento dell'uva Zibibbo di Pantelleria condotto con tecniche diverse, lo studio dell'evoluzione della biosintesi dei polifenoli durante la maturazione dell'uva, la messa a punto di un metodo per lo studio della struttura dei tannini, la messa a punto di un metodo per lo studio di particolari metaboliti prodotti dai lieviti, sottoprodotti della sintesi proteica e lipidica e della via degli acidi tricarbossilici. Da questa breve panoramica si deduce che il Laboratorio è in grado di effettuare ricerche sui polifenoli e sugli aromi delle uve e dei vini e si prepara ad iniziare quelle sull'espressione dei geni coinvolti nella sintesi di alcuni metaboliti di interesse qualitativo delle uve. In particolare, sono stati conseguiti gli obiettivi prefissati per la fase iniziale e, in parte importante, quelli di studio e di consolidamento.
