La
cuspide occidentale della Sicilia è occupata per intero dalla provincia
di Trapani (2460 kmq.). Questa zona è, dal punto di vista naturalistico,
tra le più ricche e diversificate della Sicilia: si passa dai lunghi
tratti costieri dove si trovano profondi litorali sabbiosi alle aspre
scogliere, dalle zone palustri e lagunari alle saline e alle zone di delta
fluviale, dall’insieme di isole, isolotti e scogli alle verdeggianti
vallate o alle aspre vette che superano i 1000 metri di quota. Chiuso
a nord dalla propaggine estrema della catena appenninica siciliana, questo
lembo di Sicilia termina a ovest con i sontuosi scenari delle Saline,
della Laguna dello Stagnone e dell’Arcipelago delle Egadi, mentre,
a sud, si protende verso il canale di Sicilia con una fascia di basse
scogliere, distese di sabbia finissima e foci dei fiumi. Infine la parte
ovest è costellata di valli rigogliose e di basse colline argillose
in cui spiccano isolati rilievi. Parecchi di questi ambienti costituiscono
degli unicum ecologici e perciò sono posti sotto tutela, al fine
di garantire la salvaguardia dei caratteri naturali fondamentali. Si tratta
di un complesso di Aree Protette composto da nove Riserve Naturali (Zingaro,
Monte Cofano, Saline di Trapani oltre alle piccole Isole dello Stagnone,
il Lago di Preola e i Gorghi Tondi, la Foce del Fiume Belice con le sue
dune limitrofe, la Grotta di Santa Ninfa, Bosco di Alcamo e l’Isola
di Pantelleria), due Aree Marine Protette, di cui quella di Pantelleria
in via di istituzione e quella delle isole Egadi, le aree marine di reperimento
di monte Cofano e Golfo di Custonaci e dello Stagnone di Marsala.
Anche il paesaggio antropico, soprattutto nell’area centrale delle
colline, possiede un alto valore paesaggistico caratterizzato da ampie
distese a vigneto e da suggestivi mosaici culturali in cui si trovano
esempi molto interessanti di architetture rurali: i “bagli”.
Una notazione a parte meritano l’arcipelago delle Egadi e l’Isola
di Pantelleria, il cui pregio non dipende soltanto dalle parti emerse,
ma si deve soprattutto alla straordinaria biodiversità presente
negli ambienti marini. Prima tra le Riserve Naturali istituita in Sicilia,
quella dello Zingaro, che risale al 1981, si estende tra Scopello e San
Vito Lo Capo lungo un tratto di circa 7 km. di costa frastagliata intercalata
a cale, insenature e rilievi calcarei sovrastanti. L’area è
caratterizzata da una diversità biologica considerevole; infatti
nella riserva si trovano più di 650 specie vegetali, di cui più
di 40 sono endemismi e numerosissime quelle rare come l’esclusivo
limonio di Todaro. Di particolare interesse è la Palma nana, unico
rappresentante della famiglia delle palme in Europa unitamente alla Phoenix
theophrasti che vive solamente nell’Isola di Creta in Grecia. Altrettanto
ricco è il patrimonio faunistico che, grazie all’esistenza
di molte nicchie ecologiche, possiede una diversità particolarmente
elevata. In particolare è qui che nidifica l’ormai rara Aquila
del Bonelli. Numerosi sono gli antri e i cunicoli, tra cui la grotta sottomarina
della Ficarella e la grotta dell’Uzzo. Una notazione a parte va
fatta per lo straordinario e incontaminato ambiente marino caratterizzato
da un ecosistema integro e particolarmente ricco di biodiversità.
Un’altra struttura che si sviluppa all’interno della riserva
è il Marciapiede a Vermetidi, un endemismo mediterraneo la cui
importanza è legata alla sua presenza esclusiva di ambienti di
elevata qualità delle acque. Il Marciapiede consiste in un’importante
biocostruzione generata dal concrezionamento di due specie di molluschi
gasteropodi.
Un’altra area marina di reclutamento della biodiversità è
l’isola dello Stagnone, la più grande laguna della Sicilia
che si estende tra lo sperone roccioso di punta San Teodoro e Capo Lilibeo,
tra Marsala e Trapani e comunica con il mare aperto attraverso le bocche
di tramontana e di ponente. Ambiente di straordinario impatto paesaggistico,
il piccolo arcipelago, che è parte di un antichissimo pianoro alluvionale
parzialmente colmato dall’effetto di sollevamento delle acque, è
composto da quattro isole: Mozia o San Pantaleo, Santa Maria, La Scuola
e Isola Longa, che è la più estesa. Questi lembi di terra
presentano una vegetazione rigogliosa con associazione di specie mediterranee
poiché queste isole si trovano lungo le rotte più importanti
seguite dagli uccelli migratori e l’ornitofauna ospitata è
più che mai interessante. Il Monte Cofano è un suggestivo
promontorio calcareo che si erge sulla costa a 659 metri s.l.m. e la sua
particolare conformazione geo-morfologica e le ridotte pressioni antropiche
fanno di questo luogo uno dei più significativi della costa trapanese.
La riserva terrestre ospita circa 325 specie vegetali, di cui molte sono
endemiche o rare. In particolare vi insiste un complesso di piante rupestri
che vegetano in zone integre come la Palma nana. Consistente è
la comunità faunistica che, tra gli altri, annovera diversi falconiformi
nidificanti e uccelli marini. Poco distante dalla costa trapanese, e geologicamente
collegato alla Sicilia, è il gruppo insulare delle Egadi, composto
da tre isole principali e da alcuni isolotti. L’arcipelago è
invece costituito dalle isole di Favignana, Levanzo e Marettimo. Tra queste,
il vero gioiello è Marettimo. Unica per storia geologica e conformazione,
montuosa e dolomitica, presenta versanti aspri e scoscesi a nord e versanti
coperti da una fitta vegetazione. Il lungo isolamento dalla Sicilia avvenuto
per Marettimo, ancora prima di quello di Favignana e Levanzo, ha consentito
la conservazione o la specializzazione di numerose specie vegetali: ben
515 entità botaniche sono presenti su quest’isola, di cui
alcune rarissime e del tutto assenti sul restante territorio siciliano.
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