Indubbiamente
il territorio del palermitano possiede una straordinarietà paesaggistica,
assemblata in un mosaico di forme e colori che, partendo da ovest, dalle
splendide coste del Golfo di Castellammare, giunge fino alle vette del
Parco delle Madonie (1979 metri s.l.m.). Con i suoi 4992 kmq., il territorio
della provincia di Palermo resta il più esteso fra le province
siciliane con una forma che assomiglia molto a una sorta di quadrilatero
disposto in senso longitudinale. Il più vasto sistema orografico
del palermitano è dominato dal complesso montuoso delle Madonie,
secondo per altezza solo all’Etna, che degrada nel versante meridionale
attraverso dei rilievi argillosi più dolci che raccordano il complesso
montuoso con un altopiano gessoso solfifero mentre, a nord, degrada in
un ampio litorale medio collinare tirrenico, caratterizzato da piccole
falesie e spiagge strette limitate da rilievi montuosi che ne caratterizzano
il paesaggio. Se il litorale tirrenico è stato sottoposto maggiormente
alla spinta antropica, ed è anche dominato da coltivi, quello delle
alte quote si presenta più ricco di estese formazioni vegetali
autoctone.
Tra queste ricordiamo il querceto di Piano Zucchi, il faggeto di Monte
Cervi, Monte San Salvatore e Monte Carbonara. Querceti sempreverdi e da
sughero che si alternano a caducifoglie come Roverelle e Rovere. Di particolare
interesse le piante rupestri endemiche come il Lino puntato (Linum punctatum),
dalle splendide fioriture azzurro ceruleo da osservare nella tarda primavera
o la viola delle Madonie (Viola nebrodensis), posta in alta quota. L’aquila
reale, il moscardino, l’istrice e il Grifone, recentemente reintrodotto
nel parco, costituiscono un’interessante presenza della fauna selvatica
locale. Di particolare interesse botanico in località Quacella
riscontriamo l’ormai esigua popolazione di Abete delle Madonie,
una conifera ormai in via di estinzione che è stata di recente
oggetto di attenzione da parte della Comunità Europea per la sua
bellezza e unicità. L’ambiente delle Alte Madonie è,
in particolare, caratterizzato dalla presenza di possenti rilievi montuosi
che sfiorano i 2000 metri di quota: Pizzo Carbonara (1979 metri s.l.m.),
Pizzo Antenna Grande (1975 metri s.l.m.), Pizzo Palermo (1955 metri s.l.m.),
e presentano un’interessante distribuzione eterogenea di flora e
fauna.
Particolarmente interessante per i diversi ambienti naturali e paesaggistici
che annoverano habitat eterogenei per la loro grande biodiversità,
custodisce un patrimonio naturalistico di grande rilievo. A tal fine sono
stati istituiti il Parco regionale delle Madonie e 20 riserve naturali
(Monte Pellegrino e Parco della Favorita, Capo Rama e Cala Rossa, Serre
ed Inghiottitoio di Ciminna, Bagni di Cefalà Diana e Pizzo Chiarastella,
Bosco della Favara e Bosco Granza, Monte San Calogero, Pizzo Cane, Pizzo
Trigna e Grotta Mazzamuto, Serre della Pizzuta, Oasi del Lago di Piana
degli Albanesi, Bosco Ficuzza e Rocca della Busambra, Oasi di protezione
e rifugio della fauna del Lago Poma, Riserva naturale della Grotta di
Entella, Monte Genuardo e Santa Maria del Bosco, Monte Carcaci, Monti
di Palazzo Adriano e Valle del Sosio, la Grotta di Carburangeli, la Grotta
dei Puntali, la Grotta della Molara, Riserva Grotta Conza e Capo Gallo
e due aree marine protette: l’Isola di Ustica e l’Isola delle
Femmine. Inoltre il territorio presenta numerosi Siti di Interesse Comunitario
(SIC), e Zone di Protezione Speciale (ZPS) che costituiscono ulteriori
risorse naturali con un diverso livello di protezione.
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