variante naturale del mais che contiene un composto, chiamato beta-carotene e che l’organismo umano riesce a convertire in vitamina A. Per questo si dice che il beta-carotene è un precursore della vitamina A. La maggior parte del mais consumato nel mondo contiene livelli molto bassi di beta-carotene, ma ci sono altre varietà di mais, dal colore giallo più scuro, che ne contengono invece una quantità. Analizzandole, i ricercatori hanno individuato che la maggiore quantità di beta-carotene si deve alla variante naturale di un gene chiamato IcyE. Selezionare queste varietà di mais e diffonderne la coltivazione nei Paesi in via di sviluppo potrebbe quindi, secondo i ricercatori, offrire un modo semplice ed economico per coltivare grandi quantità di mais ricco di beta-carotene e quindi in grado di arricchire la dieta di vitamina A anche nelle aree più povere.